빌 게이츠가 하버드대를 중퇴하고 마이크로소프트(MS)를 창업했을 때 어느 누구도 MS가 IBM 이나 DEC 같은 거대 기업을 제치고 세계 최고 IT(정보기술)기업이 될 것이라 예상하지 못했다. 아마존닷컴의 제프 베이조스가 시골 교외에 창고를 빌려 인터넷 서점 사업을 시작했을 때도 그것이 신(新)유통혁명의 서곡이라는 것을 아무도 몰랐다.
새 생각으로 기존질서 도전
빌 게이츠와 제프 베이조스와 같이 새로운 아이디어로 무장해, 기존의 시장 질서와 경쟁해 성공한 예를 국제 경쟁력이 뛰어난 나라에서 수없이 많이 찾을 수 있다. MS와 아마존 탄생의 배경은 새로운 사고와 변화를 받아들이고 기존 시장질서에 도전하는 자들에게 공정한 게임 원칙을 제공하는 사회 분위기다. 미국이 1990년대 IT분야의 발전을 통해 제2의 경제 부흥을 이룬 것은 새로운 사고, 즉 변화를 주도하는 사람을 인정하고 적극적으로 지원한 사회 분위기가 큰 몫을 했다고 본다. 미국의 최대 강점은 세계 제1의 군사력도 아니고, 풍부한 자원이 묻혀 있는 넓은 땅덩어리도 아니다. 새로운 사고를 권장하고, 새로운 사고와 발상을 해 성공한 사람이 충분한 대가를 받는 사회 분위기가 미국 부흥의 견인차 역할을 한 것이다. 백만장자를 꿈꾸는 모험심 강한 젊은이들이 기존의 거대 강자와 공정한 게임을 치를 수 있는 환경이 중요하다. 그런 환경이 없다면 다윗은 영원히 골리앗을 이길 수 없다. 아마 공정한 싸움을 할 수 없다면 그렇지 않아도 키 작고 힘 없어 불리한 다윗들은 골리앗과 싸울 생각조차 품지 못할 것이다. 역사 속으로 사라져버린 국가나 문명은 새로운 변화와 도전을 거부했다. 또 은연중에 새로운 사고를 지닌 자들을 삐딱하게 보는 문화가 생겼다. 새로운 사고와 도전을 거부하고 공정한 게임의 원칙을 제시하지 못한 남미나 중동의 일부 국가와 기업은 세계 무대에서 경쟁력을 상실하고 사라져갔다. 지금 과거 경험하지 못한 변화가 빠른 속도로 밀려들어 오고 있다. 변화의 시대에는 새로운 발상, 사고를 지닌 많은 사람이 필요하다. 새로운 생각, 새로운 시각을 우대하는 사회적 분위기 및 공감대가 필요한 것이다. 변화의 속도가 빨라지고 불확실성이 커지자 사회 일각에선 새로운 사고, 발상에 대해 두려움을 드러내기도 한다. 미래를 짊어질 많은 젊은 세대들도 불확실성 앞에서 당황하고 있다. 그들에게 미래에 대한 희망의 표본을 제시해 주어야 한다. 변화를 주도하고 시도하는 사람을 우대하고 격려하며 공정한 게임의 원칙을 만들어야 한다. 다양성과 새로운 사고?생각을 인정하는 공정한 경쟁을 통해 새로운 기술과 제품이 탄생하고 국가 경쟁력은 높아질 것이다.
변화 이끄는 사람 우대를
국민의 정부 시절 ‘신(新)지식인’이라는 용어가 등장했다. 새로운 사고와 시도를 중시하겠다는 것이었다. 그러나 우리는 제대로 그런 분위기를 사회적 합의로 만들어 신성장 동력을 만들지 못했다. 근본적인 사고의 전환 없이 단순히 몇 사람을 신지식인으로 임명해서 해결될 일이 아니기 때문이다. 콜럼버스, 에디슨처럼 새로운 사고를 지닌 자들은 그들이 속한 국가가 세계를 제패하는 데 견인차 역할을 했다. 우리 사회를 더욱 다양성이 인정되고 새로운 것을 자연스럽게 받아들이는 사회로 만들고, 공정한 경쟁의 룰을 확고하게 세운다면 수많은 성공한 사람들을 배출할 수 있을 것이다. 희망을 가진 젊은이들이 그 성공한 사람들의 대열에 합류하기 위해 최선을 다할 것이기 때문이다.
