4		국가 브랜드가 없다 조선일보 A30면 - 오피니언 2004년 8월 24일(화)   [경제초점] 국가 브랜드가 없다   월드컵의 4강 신화와 아시아 지역에 부는 한류(韓流) 열풍. 지금 우리는 과거 우리 민족이 경험하지 못한 관심을 외부로부터 받고 있다. 일본의 거리에서는 ‘욘사마’ 사진 및 ‘겨울연가’ 기념품이 불티나게 팔리고, 동남아에서는 한류 스타들의 인기가 하늘을 찌른다.   제품값 좌우하는 국가브랜드   중국 및 일부 동남아 국가에서는 한류 열풍에 힘입어 한국 제품들의 매출 또한 급성장했다는 반가운 소식도 들린다. 하지만 우리 기업들은 아직 선진국들이 누리는 국가 브랜드 파워에 의한 혜택을 받지는 못하고 있는 실정이다. 독일은 견고함과 합리성, 일본은 깔끔함과 정밀성, 미국은 자유로움과 실용성, 프랑스는 세련됨과 예술성이란 독특한 국가 브랜드와 이미지를 지니고 있다. 이러한 이미지는 해당 국가의 기업들이 판매하는 제품 및 서비스에 대해 독특한 이미지를 부여한다. 일단 소비자는 물건을 보면 어느 나라 제품이냐를 유심히 본다. 국가의 독특한 이미지는 소비자의 제품 선정에 중요한 결정 요인이 된다. 더욱이 신규 시장으로 진출하는 경우 기업과 제품 자체의 브랜드 인지도가 낮을 때 더욱 그러하다. 반면 국가 브랜드 인지도 때문에 무임승차(free-riding)를 하는 제품들도 있다. ‘프랑스’ 하면 향수가 뛰어나다는 이미지가 있다 보니 다른 국가의 기업이 생산한 향수 이름도 거의 불어 느낌을 갖도록 작명이 된다. 우리 한국의 국가 브랜드 이미지는 무엇일까? 근면성과 빠른 속도 같은 긍정적 이미지도 있지만, 남북한의 대치와 노사 갈등에서 보여지는 불안감, 그리고 창조(creativity)보다는 복사?복제(copy-cat) 등의 부정적 이미지가 강하다. 주식시장에서 ‘코리아 디스카운트(Korea discount)’가 존재한다는 것은 기업인들이라면 누구나 인정하는 것이다. 한국 하면 떠오르는 독특한 브랜드 이미지는 없다. 아니 우리에게도 분명 특별한 이미지는 있다. 다만 그런 이미지들을 거르고 순화시켜 긍정적으로 체계화한 상품화 이미지를 재생산하는 데 서툴렀을 뿐이다. 외국인이 ‘한국’ 하면 떠올리는 ‘월드컵’이나 ‘김치’에 만족할 일이 아니다. 한 국가가 외부에 비치는 독특한 브랜드 이미지의 구축은 중요하다. 한국 하면 뭔가 떠오르는 긍정적 이미지가 있어야 한다. 최근에는 한국의 유수(有數) 회사들이 해외 시장에서 좋은 제품으로 인정 받고 프리미엄 가격을 받는 제품들이 점차 늘고 있다. 하지만 아직도 대개 ‘메이드 인 코리아’는 고품격 제품으로 인정받지 못하고 있다. 국가 브랜드로부터 받는 부가적 혜택이 없다 보니 한국 기업은 선진국 기업들보다 기업의 자체 브랜드 파워를 높이기 위해 더욱 많은 자원을 투자해야 한다.   한국 긍정적 이미지 창출을   한 기업의 경쟁력은 기술, 인력, 경영 방식 등에 의해 대체로 결정된다. 하지만 기업의 경쟁력에 바탕이 되는 것은 그 기업이 속한 국가의 경쟁력이라는 것이다. 국가 경쟁력의 요소에는 공정한 경쟁 규칙, 투명한 사회 관행, 국민 교육수준, 과학기술 역량 등 많은 부분이 있을 것이다. 근본적인 개선도 중요하지만 포장을 잘하는 것 또한 무시할 수 없다. 세계는 바야흐로 마케팅의 시대이다. 브랜드의 시대인 것이다. 한국 하면 떠오르는 긍정적인 브랜드 이미지를 창출해야 한다. 고요한 아침의 나라, 한강의 기적, 2002년 세계를 놀라게 한 광장의 뜨거운 열정, IMF위기, 시위와 정쟁…. 지금은 어떠한 국가 이미지가 국부를 창출하는 데 기여할 수 있는지를 곰곰이 따져보아야 할 때이다. 한류 열풍과 같은 호재가 일순간에 스치고 지나가는 유행이 되지 않길 바란다.