6		저널리즘과 '찌라시' 조선일보 A35면 - 오피니언 2004년 10월 20일(수)   [경제초점] 저널리즘과 '찌라시'   언론의 역할을 언급할 때 ‘저널리즘’이라는 말이 많이 나온다. 협의의 저널리즘은 ‘정기적인 출판물을 통해 시사적인 정보와 의견을 대중에게 전달하는 활동’으로 정의된다. 17~18세기 시민혁명 과정에서 성립된 근대 저널리즘의 역사적 특징은 봉건적, 절대주의적 압제에 대항하여 시민과 여론의 힘을 결집시키는 것이었다.   무책임한 미확인 정보   결국 저널리즘이 추구하는 목표는 불편부당(不偏不黨)하고, 잘못된 관행을 파헤쳐내고, 사회의 균형을 유지하며, 대중을 보호하는 것이라 본다. 진실을 파헤쳐 가치 있는 것을 찾아내고 잘못된 부분은 반성을 통해 바른 방향으로 사회가 나가도록 하는 것이다. 그런 이유로 많은 언론 및 기자들은 확인된 사실에 기초하여 책임감 있고 공정한 편집 단계를 거쳐 사명감을 바탕으로 기자 본인과 언론사의 명예를 걸고 기사를 쓴다. 특히 신뢰도에 연관된 문제에는 특별한 관심을 지니며, 목숨만큼이나 소중히 생각한다. 이러한 저널리즘에 기반한 대다수 언론과는 달리 일명 ‘찌라시’(전단)라고 하는 사설(私設) 정보지가 시중에 범람하고 있다. 과거 권위주의 시절에는 일부 정보 차단 현상으로 인해 찌라시에 유통되는 정보가 사실인 경우가 왕왕 있었다. 하지만 비교적 정보 소통이 자유로운 요즘, 검증을 거치지 않고 어느 면에서는 무책임하게 사회에 떠도는 소문에 의존한 내용이 유통되는 현상이 발생하고 있다. 그로 인해 불신이 생긴다. 심한 경우에는 일방적인 헛소문을 유포함으로써 사생활 침해와 명예 훼손은 물론 기업에 커다란 손실을 야기하기도 한다. 사회적 저명 인사들은 거명이 안된 적이 없고, 그들의 사생활이 검증 없이 회자되고, 추측사항이 사실인 양, 심지어는 가공된 정보가 유통되는 현상이 발생하기도 한다. 기업의 경우, 찌라시에서 유통되는 정보가 외국 바이어나 투자자에게도 전달되어 항의를 받거나 주가 하락 등 불이익을 감수해야 하는 경우도 발생한다. 또한 상대 기업을 음해하기 위해 찌라시 정보를 통한 마타도어(matador?소를 찔러 죽이는 투우사) 행위를 하기도 한다. 문제는 정보지가 범람하면서 많은 사람들이 그 내용의 사실 확인은 미룬 채 관심있게 보고 있다는 것이다. 일부 사회 지도층 인사조차도 사실에 근거하지 않은 내용에 현혹되어 그것을 공개적으로 언급하고 상대방 공격의 빌미로 사용할 때, 그 폐해는 엄청나다. 도덕적으로 용인이 안 되는 일일 뿐더러 사회불신 구조를 심화시키는 흠집내기로밖에 볼 수 없다.   개인과 기업에 큰 피해   열려 있는 언론이 있음에도 불구하고 찌라시에 유포되는 정보에 귀를 기울이게 되고, 마치 그 내용을 아는 것이 특권인 양 인식되는 사회구조의 문제점은 심각하다. 이러한 현상이 심화될수록 정확하지 않은 내용에 근거한 찌라시에 대한 정보 의존도는 강해질 것이고 불신과 왜곡의 정도는 깊어질 것이다. 사실에 기초하지 않은 정보에 의해 사회가 들썩이는 소모전을 거듭하는 것은 우리 사회 기반의 취약성을 드러내는 일일 뿐만 아니라, 사회 경제적으로도 큰 낭비다. 보다 공정하고 공평무사한 저널리즘에 기반한 내용에 무게를 두면서, 그것의 문제점을 발굴하고 정보 흐름을 개선해나가는 것이 필요하다. 그렇지 않다면 결국 우리 모두가 피해자가 된다. 특히 외국 기업과 경제 전쟁을 치르는 기업들로서는 찌라시의 폐해로 인해 투자자의 외면을 받거나 경제적 손실을 입을 수도 있다. 수많은 정보의 홍수 속에 살지만, 좀더 성숙하게 정보를 다루고 왜곡된 정보가 낳는 폐해에 대해 고민하는 사회로 바뀌어야 할 시기가 아닌가 한다.